El aparato respiratorio
está formado por la nariz, faringe, laringe, tráquea, bronquios,
bronquiolos y pulmones. Su función es la respiración.
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Mediante
la respiración, el cuerpo obtiene del aire el oxígeno que necesita
y elimina vapor de agua y bióxido de carbono. La respiración es
una de las funciones más importantes del cuerpo, respiramos todo el tiempo,
de día y de noche, dormidos y despiertos; esta función no se controla
a voluntad.
El aire que entra al cuerpo contiene, aproximadamente, un 20% de oxígeno,
y el que sale sólo contiene 16%; es decir, nuestro cuerpo retiene el
4% de oxígeno.
Para que el aire entre a nuestro cuerpo por la nariz y siga su recorrido hacia
los pulmones, algunos de los músculos del tórax se contraen y
el diafragma desciende para lograr que la cavidad torácica aumente, con
ello los pulmones aumentan al máximo su volumen; a esto se conoce como
inspiración.
Por el contrario, cuando los músculos del tórax se relajan, la
cavidad y el volumen de los pulmones disminuye; esto provoca la salida del aire,
a lo que se conoce como espiración.
La nariz
o cavidad nasal se encarga de filtrar, humedecer y calentar el
aire que entra a nuestro cuerpo. También sirve para darle resonancia
a la voz. Cuando nos da catarro o gripe se inflama la mucosa o parte interna
de la nariz. La inflamación de las fosas nasales también puede
ser ocasionada por alergias o microbios.
La faringe
es una cavidad, es decir, un espacio o hueco común al aparato digestivo
y al aparato respiratorio. A través de ella los alimentos y el aire
siguen su recorrido al interior del cuerpo. También funciona como
una caja de resonancia para la voz. A la inflamación de la faringe
se le conoce como faringitis.
La laringe
se localiza en la parte anterior del cuello, entre la faringe y la tráquea.
Durante la deglución, una de sus partes funciona como una tapa que
impide que los alimentos pasen a la tráquea. Cuando el aire pasa
a través de la laringe, ésta vibra y produce sonidos que son
regulados por las cuerdas vocales, para producir la voz. Cuando hablamos
también participan la faringe, las cavidades de la nariz, la boca,
la lengua, los labios y los músculos de la cara. La inflamación
de la laringe o laringitis ocasiona trastornos en la voz, se oye ronca o
no se oye.
La tráquea
es un conducto que se localiza a la altura del tórax o pecho. La
función de la tráquea es conducir y calentar el aire que llega
a los pulmones
Los pulmones
son dos, uno izquierdo y otro derecho, se localizan en el tórax.
Cada pulmón se divide en lobulillos, que se subdividen en partes
cada vez más pequeñas que terminan en un conjunto de sacos
pequeñísimos llamados alvéolos; en ellos se hace el
intercambio gaseoso, es decir, entra oxígeno a la sangre y sale bióxido
de carbono. Después, la sangre regresa al corazón y de allí
viaja a todas las partes del cuerpo para llevar el oxígeno y recoger
el bióxido de carbono
Los bronquios
son dos conductos que llevan el aire a los pulmones. Al entrar a ellos se
dividen en bronquios más pequeños y luego en bronquiolos.
Su función es conducir el aire; cuando se inflaman se presenta la
enfermedad llamada bronquitis.
Las
enfermedades más comunes de los pulmones son la tuberculosis,
las neumonías, ocasionadas por microbios (virus o bacterias,
entre otros) y el cáncer de pulmón, que está
asociado con el hábito de fumar. Personas de todas las edades,
nacionalidades y niveles económicos pueden contraer estas
enfermedades.